В сентябре 2003 года мир столкнулся с небывалой угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, потерял в тот день самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл обитает теперь в карантинной зоне Бостона, где всем заправляет Агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину - лидера местного сопротивления. Та предлагает машину и нужный аккумулятор, если они вывезут из карантинной зоны юную Элли, сироту лет четырнадцати. Девочку должен встретить отряд повстанцев за пределами охраняемой территории.
